Um einen besseren Überblick über die verfügbaren Newsgroups zu haben, wurden
diese im Laufe der Usenetgeschichte hierarchisch nach sieben Hauptthemen unterteilt (die so genannten
Major Seven oder Big Seven). Diese waren (und sind):
*comp
Themen rund um den Computer
*sci
Wissenschaft und Technik (science)
*soc
Gesellschaftliche Themen (social)
*talk
Allgemeine Gespräche über "Dies und Das"
*rec
Themen rund um Freizeit und Erholung, zum Teil auch Kunst und
Kultur (recreational)
*news
Das Usenet selbst als Gesprächsthema
*misc
Für alles, was nicht in einer der oben genannten Newsgroups Thema ist (miscellaneous)
Zusammen mit der 1995 geschaffenen humanities-Hierarchie
bilden diese Hierarchien die Big Eight der Usenet Geschichte.
Aufgrund der technischen Struktur des Usenet blieben dies lange Zeit die
einzigen Hierarchien. Das Netz war bis zu dem Zeitpunkt zwar auf einige
tausend Rechner angewachsen, der Datenverkehr lief jedoch großteils über
wenige zentrale Rechner, deren Administratoren ziemlich viel Macht bei der
Einrichtung neuer Gruppen hatten.
Dies änderte sich etwa Mitte der 1980er mit Veröffentlichung des Protokolls
NNTP (Network News Transport Protocol). NNTP wurde für den Betrieb über TCP/IP-Leitungen
entwickelt. Damit konnte der Datenaustausch erfolgreich über das Internet
abgewickelt und das Usenet so dezentralisiert werden. Mehr noch:
Jeder Administrator kann über seinen eigenen Newsserver eigene Gruppen
einrichten und diese anderen Servern zur Verfügung stellen. So entstanden
weitere Hierarchien.
Mit der zunehmenden Verbreitung des Usenet und der
Netiquette im Verlauf seiner Geschichte auch außerhalb der USA entstand auch
der Bedarf an Newsgruppen in anderen Sprachen. So entstand im Januar
1992 die deutschsprachige Usenet-Hierarchie de.*. Andere Regionen richteten
ebenfalls eigene Hierarchien ein. Aber auch Computerfirmen hatten längst die
Möglichkeiten des Usenet als Support- und Informationsmedium entdeckt und
bauten eigene Newsserver mit eigenen Hierarchien auf, die zum Teil von
anderen Servern geführt werden.
